魏建国，前商务部副部长，用37年的时间，行走在非洲大地上，切实推动并见证了中非新时期的经贸合作与腾飞。在几十年风雨实践后的今天，他用真挚的情感记录了自己在非洲的行走轨迹，这便是《此生难舍是非洲——我对非洲的情缘与认识》。书中众多具有创新性、延展性的观点和决策能够给后来者提供不少启示。他将最富于理想、最富于创造性的年华留在了非洲。如今，他已经卸去了商务部副部长光环，成为中国国际经济交流中心的秘书长。
回首过往，他说：我毕生全力从事的工作不是我的主观意愿，完全可以说是命运让事业选择了我，而不是我在选择事业。他的故事就是那个时代的青年知识分子追寻梦想的典型故事。
踌躇少年：梦想的几次转弯
魏建国于1947年3月出生于江苏省镇江市，后随父母迁到南京。他的中学母校为著名的南京五中，魏建国是其中的佼佼者。魏建国年轻求学时，其志向是学好数理化，将来为国家的工业化发展贡献力量。他的梦想是考入当时许多人都向往的哈尔滨军事工程学院。为此，他下苦功夫突破物理，甚至连走路吃饭都在背定理公式，还自己买零件组装半导体。意想不到的是，命运之神将他带入了另一个截然不同的人生轨道。当时国家为了给外贸系统培养人才，高教部决定从全国各地选派一批优秀的中学生出国深造法语，学校推荐了他。这个即使现在看来都很好的机遇对于当时的魏建国来说，却是一件需要经过一番思索才能做中决定的事，因为他最初的理想不在此处，外语也不是他的专长。思考再三，他最终放弃了哈军工梦想，响应国家号召出国深造。这个转变使他认识到，个人的梦想是根植于祖国、民族的大梦想中的。虽然个人暂时无法实现原初的计划，但是在为国家利益服务奉献的终极目标上，是可以达成一致的。这次从个人梦想到国家梦想的转变，也标志着他在某种程度上的成熟。
历史有时也会捉弄人。当魏建国为了到法国进修而努力学习的时候，却遭遇了突如其来、浩浩荡荡的文化大革命。前途光明的学子，失去了清晰的奋斗目标。但是，生活自有它的辩证法：当你别无选择的时候，坦然面对也可以收获良多。魏建国用当初学知识的劲头跟农民学种地，不仅学会了种水稻、种水果、犁田、锄草、收割庄稼等农活，同时还因为种水稻有心得有成绩而荣立一次三等功。乐观的态度让他度过了这次历史灾难，同时也收获了一份宝贵的人生精神财富。
随着1972年年初基辛格、尼克松访华，中美两国开始酝酿建交，国家急需一批外语人才从事外交、经贸、文化、外宣工作。于是，经过严格考察，魏建国被选中到外贸部工作。与非洲的不解之缘
1972年他开始投入到自己终生从事的对非贸易工作中。他处处用心，勤奋努力，进步飞快。人们常说“成大事者不拘小节”，但事实恰恰相反，当一个人心中有大志向时，他就不会惧怕细节的繁琐。作为一个脚踏实地、谦虚谨慎的年轻人，魏建国从撰写公文时对字句的增删调整到对领导处理紧急事务方法的领悟，从接打电话的技巧到收集非洲的各种经济商务信息，他都仔细地研究。魏建国很快适应了工作环境，但接下来的一件事情使他大受教育，发现自己离业务骨干差的还很远。
1973年春节刚过，几内亚驻华大使前来拜访部四局局长，领导决定让魏建国出任现场翻译。虽已学过四年法语，但在正是外交场合担任翻译对他来说还是“大姑娘上轿——头一回”。起初寒暄客套的话还跟得上节奏，但当谈到两国进一步合作，几内亚大使提出了让我国帮助开发一种叫Bauxite的东西，他一直想不出是什么意思，越想不出来就越惊慌失措，局长询问，他只能说出是一种矿产品，却不明白是什么矿。当时天很冷，他却不停地流汗。最后外交部的同志说是铝矾土，才算解了围。会谈结束后，他羞愧难当，痛下决心，一定要把法语拿下来。从此，他工作之余一直学习法语，经常是睡觉说梦话蹦出来的都是法语单词。功夫不负有心人，他的法语水平不断提高，慢慢从普通翻译转成领导人的翻译。他服务过的领导中，早期有李鹏、乌兰夫等，后来服务最多的是李岚清、吴仪等。即使在做了副部长，陪同李长春出访中，他偶尔还会客串一下翻译。多年来，他还一直用心学阿拉伯语、日语、俄语，需要时好几种外语都能派上用场。
正是这种持之以恒的全面努力，使魏建国迅速成长为政治强、业务精、水平高的中坚力量。1973年年底，他被派驻到摩洛哥的卡萨布兰卡，到中国驻摩洛哥大使馆商务处工作。他开始承担起历史和国家赋予的使命，从此与非洲结下了不解之缘。
正如许多成功者都经历过从优秀到卓越的跨越一样，一件看似普通的事情震撼了他，这颗敏锐的心从此发出了新的雄心。一次他在卡萨布兰卡港口接船，发现日本船卸下的是汽车、电视机等高科技产品，中国船则主要是绿茶等农产品，而一辆日本汽车的价格几乎抵得上一船中国绿茶的价格！在哪个失眠的夜晚，魏建国立下志向，要让祖国今后也能出口机电等高科技高附加值产品！于是，在他的努力下，短短十几年之后，我国的飞机卖到了埃及和津巴布韦，我国的机车卖到了阿尔及利亚，我国的整星卖到了尼日利亚，高科技尖端的“中国制造”开始遍布整个非洲大陆。
作为一名对非贸易工作者，魏建国是一位脚踏实地、一分一分耕耘的人。因为有长期的实践基础，他在中非贸易发展问题上有许多独到的见解，多次提出了具有首创性的政策，如引进中国技术在突尼斯生产陶瓷，引进突尼斯丰富的磷酸盐在国内开班磷肥厂，推进中国-加蓬两国在中医中药方面的技术合作等等，而他采取的国别政策性进口财政补贴措施，更是极大地促进了中非之间的贸易往来。
