2008年5月12日，卧龙天气晴朗，研究中心内63只大熊猫活动自如，享受着午后温暖的阳光。一切是那么安详和惬意，直至下午2点28分，汶川地震。一时间，沙石翻滚，山体垮塌，卧龙大熊猫研究中心在漫天飞扬的尘土中与外界失去了联系。

强震持续了１分多钟，之后是频繁的余震。放眼望去，饲养场遍布泥石，毫无完好的道路。大熊猫圈舍出现了不同程度的损毁，其中14套严重受损，几成废墟。不远处依稀传来大熊猫受惊后的惊恐叫声，工作人员迅速从惊愕和惶恐中恢复冷静，开始制定搜救计划。与此同时，还有一件事令他们心急如焚，那就是地震发生时一批来自美国、英国和法国的游客在基地内游览观光，连同志愿者共计32人，另有民工4人，武警2名和警察1名。

下午3点左右，担任营救总指挥的黄炎立即召集所有工作人员来到相对安全的大熊猫厨房，并分别安排任务：一部分照看外国游客及其他人员，一部分察探可通往外界的安全通道，还有一部分查看大熊猫现状。幸运的是，地震没有造成人员伤亡，绝大部分熊猫也在当天顺利找到。这些可爱的国宝们在灾难发生的时候很机灵地都从圈舍内逃了出来，因此没有被困在废墟中。

“人工饲养的大熊猫一般不会跑离太远，搜救时我们发现大部分熊猫都在圈舍附近活动，有的爬到树上和同伴抱在一起，有的狐疑地站在地上，尚未从惊恐中回过神来，有的则趴在石头上，可怜兮兮地等待工作人员前来，”卧龙自然保护区中国保护大熊猫研究中心工作人员衡毅介绍说：“成功搭救外国游客后，所有工作人员带着找到的熊猫转移到了离山体较远的相对安全的地方。傍晚时分，在安顿好成年熊猫、投放好竹子后，一行人带着14只熊猫幼崽抵达卧龙镇，在那里安营扎寨。”

在谈到熊猫的转移工作时，他介绍说：“地震过后，研究中心两侧的山体不断垮塌，山体滑坡现象很严重，因此，必须迅速将熊猫转移到相对安全的地带。熊猫幼崽很好处理，乖乖地任凭女性工作人员抱走。成年熊猫则交给男性工作人员处理，对于那些情绪较为平静的，饲养员会用食物引诱它们离开现场，而对于那些狂躁的、可能带有攻击性的，我们对其实施麻醉后合力抬走。”

“半天下来，每个人都觉得手臂又酸又麻，有个女饲养员甚至出现了双臂抽筋的现象，因为她一趟趟抱着熊猫幼崽跑了好多路。这些熊猫幼崽每只重约20到30公斤，而一只成年熊猫体重可达150公斤，需要好几个人才能抬动，”衡毅笑着说。

5月13日一早，研究中心的工作人员兵分两路：女性工作人员留在卧龙镇照看熊猫幼崽，男性工作人员吃过早饭后重返研究中心。虽然回中心的路程只有短短7公里，但行进起来可谓危险重重。道路两边随时有石块滚落，工作人员们一路上不敢有丝毫的怠慢和停留。

在接下来的几天里，研究中心的灾后恢复工作有条不紊地进行着。5月14日，第一架抵达卧龙的直升飞机由于条件恶劣没有着陆，投放了一些物资后离开。第二天，飞机再次到来时成功着陆。16日，卧龙正式与外界取得联系。17日，卧龙与外界的陆路交通基本恢复。

到目前为止，63只熊猫中已有61只被顺利找到，其中，8只奥运熊猫于24日乘专机抵达北京，落户北京动物园熊猫新馆，6只运往四川雅安碧峰峡，47只留在卧龙，包括将要赠与台湾的“团团”和“圆圆”。

其实“圆圆”也曾是被划分在失踪行列的，由于它跑得比较远，工作人员在地震后一时没能找到它。不过，在外面晃悠了一段时间后，它竟神奇地自己跑了回来，在圈舍附近的乱石上踱步，身上满是灰土。“圆圆”的回归令所有人都激动不已。

“希希”是这61只熊猫中最后被找到的一只。5月25日下午，重庆交通系统卧龙至映秀公路抢险突击队发现一只大熊猫在河边饮水，经研究中心人员辨认，确是走失的“希希”。不过，当大家企图追赶它时，它钻进河对岸的丛林中没了踪影。第二天，工作人员在中心附近的一处密林里找到它，实施麻醉后将其捕获。至于另外两只依然下落不明的熊猫，搜救工作扔在继续。