雅安地震发生后，在很短的时间内，来自全国各地的救援力量就已汇聚雅安，并奔往芦山一线灾区。其中既有部队、医院，也有各种民间救援力量和个人。显然，与过去相比，全国各级组织对灾情的反应速度快了很多。
雅安医院，震后救治伤员的主要战场。夜晚11点，我们在急诊部门口的临时指挥部见到了雅安医院院长邱雄，他介绍说：“这次我们的反应非常快，所有医护人员放弃休息，第一时间返岗待命。”灾情发生后，雅安医院即迅速抽调人员组成三个医疗队，赶往芦山重灾区。
同样迅速反应的还有武警交通部队五支队、解放军42医院、二炮总医院、西安应急救援队等应急救援机构。
除反应速度的大幅提高外，整个救援工作在系统性上也有所加强，统筹指挥更趋科学有序：新一届中央领导亲临现场指挥，各部门逐一启动应急预案，军政联手成立抗震救灾指挥部，道路抢险、医疗救援、人员安置、运输保障、次生灾害防护、协调外来援救队伍等各项工作进展得紧张有序、有条不紊。
这一切与2008年后中国政府在应急救援体系建设方面投入的巨大努力分不开。
汶川地震发生后，全国３１个省区市、所有地市和大部分县市区依托公安消防部队成立了应急救援部队。国家安监部门与武警部队合作建立多个国家级救援基地和地区级救援基地。全国各级政府部门、医疗防疫机构和几乎所有机关、企事业单位纷纷制订重大突发事件应急预案和相应机制，并逐级负责，定期演练。这样一张覆盖全国的应急救援网络一旦遇到重大突发事件就会迅速启动，从而能够保证集中调动全国优势力量与资源应对灾害。
经历过汶川地震、玉树地震后，中国政府在应对灾情时显得更加沉着冷静，一个不断成熟的中国应急救援系统正浮出水面。
当然，这个体系并不是无懈可击，问题仍然存在。
和汶川地震相比，4.20芦山地震的人员伤亡数量不大，震区房屋未出现大面积倒塌和损毁，这一度曾使人认为此次对地震的反应有些过度。但随着我们不断深入灾区，发现事实并非如此。
震区的房屋虽未坍塌，外表看上去也无明显裂纹，但实际受损情况十分严重。许多房屋内部的墙面和地面出现X形裂纹，部分承重墙体呈通透性开裂。这些“屹立的废墟”未来将必须推倒重建。
雅安市防震减灾局陈勇副局长称：“专家在进行过现场鉴定后得出结论，部分地区的地震烈度甚至到了九级。此次未出现大量人员伤亡，与汶川地震后雅安市加固和重修房屋有关。”
房屋未坍塌、人员伤亡情况不严重的事实固然令人欣慰，却从另一方面对整个应急救援系统提出了新的考验：如何应对次生灾害带来的救灾压力，在确保生命救援的同时有效安置数量庞大的受灾人群。
因雅安境内道路狭窄，加上山体滑坡情形严重，以汶川地震为蓝本构建的应急救援系统划定了72小时黄金救援期，72小时内，一切工作围绕生命救援展开。为确保这一期间医疗救援队伍和搜救机械设备进入时道路通畅，大量输送物资的社会车辆被暂时阻拦在芦山县外。
与此同时，很多已进入芦山县境内的物资车辆又因道路滑坡折返等原因无法及时将救灾物资送抵前线，导致部分灾民情绪出现波动。
随着中国应急救援体系的不断成熟，如何在加强及时性、系统性建设的同时提高处置灾情的灵活度，使生命救援和灾民安置两个工作环节能够更有效地衔接与过渡，将成为中国应急救援系统成长过程中所面临的又一课题。
