今年4月起到现在，已经有4000多件文物被中国水下考古队队员们从沉睡在海底27米深处的“南澳一号”上打捞出水。“南澳一号”是迄今为止中国国内发现的唯一一艘明代晚期的商贸船，对“南澳一号”的发掘，被国家水下文化遗产保护中心列入2010年“一号工程”。按照计划，沉船所有船载文物的发掘工作在今年上半年完成，船体打捞出水工作则计划在2年左右时间完成。
公元7世纪以来，中国海上贸易日益兴盛，输出物资以丝绸，陶瓷为主，起点主要在中国的南部城市广州、泉州，宁波等地。这条海上“丝绸之路”，也被称作“陶瓷之路。到目前为止，这段历史时期的古沉船发现的并不多，有科学测量数据的完整的古代沉船就更少了。“南澳一号”的发现证明了汕头南澳海域在明代（公元十四世纪至十七世纪）已是中外舶商进行贸易的重要场所，也是当时海上“丝绸之路”的重要通道之一，是国际贸易货物的转运和集散地。“南澳一号”成为印证中国古代海上丝绸之路的又一重要实物例证。
到目前为止，从“南澳一号”船上打捞上来的上千件瓷器，都是民间窑烧制的作为普通商品的青花瓷器，而非正宗官窑的精美制品，有人因此对其的价值提出质疑。但是，文物更应该看重的是历史价值。发掘“南澳一号”的意义在于，无论是“南澳一号”沉船上的货物还是船本身都是文物，对研究当时的生产、经济、外贸情况以及明代的航海史和造船史都有很重要的价值。
中国有18000多公里的海岸线、300多万平方公里的领海和管理海域，中国海洋文明历史悠久，海底沉船、文物众多，水下文化遗产丰富。据专家估计，中国海域的故沉船应有2000艘之多。按照文物考古的方针，水下文物保护的理想状态是原址保护。然而由于人类的贪欲，水下沉船常常被盗捞，文物遭到破坏，于是对水下文物的保护迫在眉睫，水下考古多成为抢救性发掘。
中国水下考古工作起步较晚， 20多年来，从无到有，从近海到远海，从资金欠缺到整体打捞，中国水下考古事业已经初具规模，正在逐步缩小同世界的差距。一系列的水下考古都取得很大进展。今年“南澳一号”的水下考古发现再一次为中国古代文明提供了历史的见证。
