2002年以来，贸易规模实现跨越式发展，增长速度明显加快，中国跻身于世界贸易大国之列。2007年，货物贸易总额突破2万亿美元，居世界第三。2008年，尽管下半年开始受金融危机影响，全年进出口总额仍实现17.8%的增长，达到25616亿美元。2002-2008年，进出口贸易年均增速达26.7%，其中出口27.9%，进口25.1%。自2001年开始，中国外贸顺差逐年扩大，至2008年已达到2954.6亿美元。促进进出口平衡发展成为中国外贸发展中一个新的任务。
规模扩大的同时，进出口商品结构进一步优化。出口商品国际竞争力显著增强，机电产品和高新技术产品成为出口的主要增长点，工业制成品出口比重达95%，多种商品出口居世界第一，成为世界的加工制造基地。原材料、零部件、先进技术设备成为主要进口产品，受同期国际能源原材料市场价格上升影响，石油、铁矿石、有色金属等能源资源产品进口额快速增长，带动初级产品进口份额呈再度上升趋势。
经营主体和市场分布亦有新发展。外资企业进出口占据主导地位，国有企业份额下降，其它类型企业迅速崛起。2008年，外资企业、民营企业分别占进出口总额的54.0%和24.3%，国有企业份额下降到21.7%。欧盟成为第一大贸易伙伴，欧、美、日、香港等传统市场仍是主要贸易伙伴，但在总额中比重有所下降，新兴市场份额不断扩大。2008年，受外贸政策调整及金融危机影响，加工贸易进出口增速均显著回落，一般贸易在对外贸易中地位上升，加工贸易在出口总额中所占比重降至47.3%，为1995年以来首度下降至50%以下。
在确立货物贸易大国地位的同时，中国服务贸易获得蓬勃发展。加入WTO后，中国服务业对外开放程度进一步加大。与货物贸易一样，服务贸易发展速度超过同期世界平均增速，在世界贸易中的地位不断上升，2008年上升到第5位，占世界服务贸易的4.23%。但总体而言，中国服务贸易与货物贸易的国际地位还不相称，服务贸易出口仍以运输、旅游、商业等传统劳动密集型行业为主，技术和知识密集型的新兴服务业仍处初级发展阶段，服务贸易有待进一步发展。
目前，中国对外经济贸易已形成内容丰富、形式多样、各种对外经济交往互相融合、互相促进的格局。不仅对外贸易总额迅速增加，市场不断扩大，经营方式日趋灵活多样，同时利用外资、对外承包工程与劳务合作、对外投资等从无到有、从小到大不断发展，与对外贸易相互促进，共同发展。
当前席卷全球的金融危机使美日欧三大经济体同步陷入衰退，中国的外需市场大幅萎缩，对外贸易遭遇改革开放30年来前所未有的困难和挑战。但在困境中，一些新的力量正在孕育和成长，中国出口的市场格局发生变化，对美日欧贸易比重大幅下降，新兴市场重要性上升。总体而言，中国出口商品的比较优势依然存在，未来一段时期中国外贸仍将持续发展。
( 作者系商务部国际贸易经济合作研究院研究员)
